مواد مرجع بطور کلی به دوبخش مواد مرجع RM و مواد مرجع گواهی شده CRM تقسیم بندی می شوند.
مواد مرجع موادی هستند که یک یا چندخصیصه فیزیکی ، شیمیایی یا مکانیکی آنها مشخص و برای تصدیق آزمون یا کالیبراسیون ، تضمین کیفیت نتایج آزمون یا کالیبراسیون ، رسم منحنی کالیبراسیون ، بررسی خطی بودن سیستم اندازه گیری ، ارزیابی دقت و درستی ، صحه گذاری روش ، بررسی پایداری سیستم ، تخمین عدم قطعیت اندازه گیری ، مقایسات بین آزمایشگاهی و … به کار می روند.
مواد مرجع هم بصورت داخلی و هم بصورت خارجی تهیه می گردند. از خصوصیات اصلی مواد مرجع می توان به پایداری و یکنواختی آنها اشاره نمود.
استاندارد ISO 17034 الزامات تولید کنندگان مواد مرجع را تشریح می نماید.
برخی سازمان ها اقدام به انتشار لیستی از مواد مرجع می نمایند.بعنوان مثال برای جستجوی مواد مرجع می توان به سایت اینترنتی BAM آلمان که به معرفی بیش از ده هزار ماده مرجع می پردازد مراجعه نمود.
برخی از مواد مرجع توسط تولید کننده یا گواهی کننده آنها دارای برچسب درجه ردیابی هستند که معرف سطح استانداردی و قابلیت ردیابی آنها می باشد.
